ドクターズEYE！更年期障害とは？

日本人女性の閉経*の平均は52歳といわれ、閉経の前後5年ずつを更年期と呼びます。この時期に、のぼせ・ほてり（いわゆるホットフラッシュ）・めまい・頭痛・全身倦怠感・不眠といった身体的な症状、また、気持ちの落ち込み・やる気のなさ・不安・憂鬱といった精神的な症状があらわれるものを更年期症状と呼びます。さらにこれらの症状が日常生活を脅かすような支障をきたす場合に更年期障害といいます。

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正確な診断には、専門医に相談が必要になることもある

更年期を迎えると卵巣機能は低下するために女性ホルモンの分泌が低下してきます。そのため月経が不順になり、やがて閉経を迎えます。同時におきる身体や精神的な症状が更年期症状とも言うことができます。女性ホルモンは、脳の視床下部からの司令により卵巣から分泌されます。視床下部はさまざまなホルモンの分泌をコントロールするとともに、体温調節や呼吸、消化機能の調節、精神活動などを司る自律神経のコントロールセンターです。ところが、卵巣の機能が衰えると、脳からの命令が届かなくなるため、これらの機能失調をおこすのです。つまり、いくら「ホルモンを出せ」と指令を出しても女性ホルモンは分泌されませんので、脳がパニックを起こして通常の何倍もの指令を出すために、異常な発汗、イライラ、めまいなどの症状があらわれるのです。しかし、同様の症状があらわれる他科の疾患（たとえば頭痛の原因が脳腫瘍であったり、動悸の原因がバセドウ病であったり重症のうつ病が隠れていたりなど）を否定し、正確な診断を得るためには、専門医に相談することが必要となることがあります。

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早寝早起きの習慣や有酸素運動が効果的

不眠などの睡眠障害そのものが更年期障害のひとつですが、その状態が続くと疲労がたまり、精神的にも落ち込みやすくなります。夜更かしの習慣がある人は、思い切って早寝早起きに切り替える方法もあります。また、寝付けない人や途中で目覚めやすい人は、病院で誘眠剤などを処方してもらい、眠りの質を向上させることも大切です。就寝前にウォーキングなどの軽めの運動をして、からだを適度に疲れさせると眠りやすくなります。
ストレスが続いているような時は、ストレスホルモンなどの影響で呼吸が浅くなり、血液の流れも悪くなりますので、ウォーキングや水泳などの有酸素運動で、呼吸を深くし、血液循環もよくするなど、定期的な運動を取り入れることも更年期障害の解消に役立ちます。

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ホルモン補充療法の効果と知っておくべきリスク

ホルモン補充療法とは、不足しているホルモンを補充することで症状を改善する治療法です。女性の場合は、エストロゲンやプロゲステロンを飲み薬や貼り薬で補充します。人によっては大きな改善効果がみられますが、知っておきたいのはそのリスクです。女性の場合には、乳がんや心臓病などのリスクが高くなることが指摘されています。

ドクターズEYE！ピルに含まれるエストロゲンの強度の違い

低用量ピルも、生理不順や生理痛のひどい方、生理前のイライラなどの月経前症候群の治療を目的に服用される場合があります。ピルも女性ホルモンであるエストロゲンとプロゲステロンを含んだ混合ホルモン剤ですので、基本的にはホルモン補充の目的で使用することも可能です。しかし、ピルに含まれているエストロゲンの強度は、低用量ピルとはいえ更年期障害に対するホルモン補充療法で使用するものと比べれば4倍以上もの濃度がありますので、閉経後も長期間ピルを継続使用すると、乳がんや血栓症などのリスクが増えることがあります。

ドクターズEYE！ホルモン補充療法のさまざまな効果

ホルモン補充療法は、女性ホルモン（エストロゲン）の急激な低下にともない発症する自律神経失調症状には効果が期待できます。とくに、冷えやのぼせ、発汗、動悸、息切れといった血管運動神経症状は治療開始とともに速やかに改善することが多く、またアンチエイジング効果として、皮膚や粘膜の萎縮や乾燥による皮膚のかゆみ、膀胱炎様の症状、おりものの異常なども日を追って軽快していくことが実感されます。そのほか特記すべき効果としては、骨塩量の減少を予防し、骨粗鬆症の発症を予防する効果、コレステロール値の上昇を予防する効果、さらにはアルツハイマー病を予防する効果があるなどの報告もみられています。